Alti livelli di colesterolo sono correlati ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Il colesterolo totale, corrispondente alla quantità totale di colesterolo presente nel sangue è composto da diverse frazioni, il colesterolo LDL meglio conosciuto come colesterolo cattivo, HDL meglio conosciuto come colesterolo buono. Valori alti di colesterolo totale e soprattutto di LDL sono associati ad un incremento del rischio cardiovascolare. In linea di massima negli adulti il colesterolo totale non dovrebbe superare i 220 mg/dl e nei bambini o adolescenti non dovrebbe superare i 170 mg/dl, mentre i valori di LDL non dovrebbero superare i 130 mg/dl. Il colesterolo buono (HDL) non dovrebbe scendere sotto valori di 40 mg/dl